Seguramente nunca hayas oído hablar de Tugunbulak, pero es posible que estemos ante uno de los hallazgos arqueológicos más importantes del siglo XXI. Un reto para los investigadores a la altura del descubrimiento de Machu Pichu, solo que aquí no hablamos de los Andes peruanos, sino de Uzbekistán.
En el corazón de la Ruta de la Seda, un grupo de investigadores del Centro de Arqueología Nacional de Uzbekistán y de National Geographic Explorer han dado con los restos de una ciudad milenaria que existió entre los siglos VI y XI de nuestra era y que ha permanecido en el olvido durante casi mil años.
Sin embargo, lo que más ha sorprendido a los investigadores no es solo descubrir Tugunbulak, sino también una ciudad vecina, conocida como Tashbulak, a apenas cuatro kilómetros de distancia.
La rareza no está solo en cómo han sido descubiertas, sino en por qué, casi de la noche a la mañana, dos ciudades prósperas y pobladas fueron deshabitadas. Aun así, no es la única incógnita. Los investigadores no dejan de preguntarse qué razones podrían tener los fundadores de ambas ciudades para haberse instalado a más de 2.100 metros de altitud, especialmente en una zona en la que era imposible el uso agrícola.
Las dudas que suscitan los hallazgos de Tugunbulak y Tashbulak, como mencionan en el paper publicado por el centro de arqueología, está en demostrar el nivel de urbanismo tan avanzado que existía ya en la Alta Edad Media de Asia Central, particularmente en este cruce de caminos dentro de la Ruta de la Seda.
"Si estamos descubriendo un concepto político en las tierras altas, diferenciado de las tierras bajas, se dibuja un panorama muy diferente de quiénes eran los actores en el Asia Central medieval", explicaba Michael Frachetti, de National Geographic Explorer.
El misterio sobre ambas ciudades no deja de llenar el panorama de incógnitas. ¿Por qué dos ciudades tan cerca, pero tan dispares? Mientras Tugunbulak ocupa una mayor superficie, Tashbulak se extendería por un territorio menor, pero mucho más densamente poblado.
Tras analizar imágenes en tres dimensiones, los arqueólogos han comprobado que Tugunbulak estaba amurallada, además de presentar un urbanismo bien definido de calles, plazas y caminos, además de una fortaleza central elevada con piedra y adobe. Del mismo modo, se aprovecharon las crestas naturales de la colina para construir cinco torres de vigilancia.
Toma cenital tridimensional que muestra el urbanismo de Tugunbulak, apreciándose el contorno de la muralla y sus calles.
Lo singular, como sigue avanzando el paper publicado en Nature, es comprobar que había grandes centros de poder en las alturas. Algo extremadamente inusual, ya que existen pocos ejemplos de esas características más allá de Machu Picchu y Cusco, en Perú, o de Lhasa, en Nepal.
En este sentido, lo que entrevén los investigadores es que lo que sucedía en Tashbulak y Tugunbulak tenía que ver con una primigenia actividad industrial en torno al hierro. Una pequeña excavación ha comprobado que había lo que parece ser un horno de producción, seguramente de metales, por lo que estas ciudades gemelas habrían sido el epicentro productivo de armas, herramientas y armaduras en la zona durante la Edad Media hasta su abandono.
El porqué del abandono es un completo misterio ante el que los investigadores no pueden hacer más que lanzar hipótesis. Una de ellas apunta al agotamiento de los recursos minerales de una zona que habría sido explotada desde el siglo VI. Lo que sí parece seguro es que todavía quedan muchos años para ir desentrañando los misterios de este singular Machu Picchu de Asia Central.
Imágenes | SAIElab/J.Berner/M.Frachetti y M. Frachetti (WashU)
