El dulce de lechosa o papaya, también llamado dulce de lechoza, es un postre tradicional que se prepara en Venezuela habitualmente en la época de Navidad y para las celebraciones de fin de año. Se elabora con papaya verde, especias y papelón o panela, en una receta muy similar a nuestro dulce de membrillo.
Es fundamental usar papaya bien verde, sin madurar, cuando es rica en pectina y está dura; al cortarla deberá soltar una sustancia blanca que se asemeja a la leche, de ahí su nombre. Como el membrillo, al cocinarla en un almíbar muy dulce lentamente la fruta inmadura se ablanda y se vuelve tierna, caramelizada, pegajosa y casi gelatinosa, liberando esa pectina que forma una especie de caramelo afrutado.
Con guantes, pues puede irritar la piel, hacer unos cortes no muy profundos a la papaya verde y dejar reposar una o dos horas para que suelte la "leche". Lavar y pelar.
Abrir por la mitad longitudinal, retirar las semillas y cortar en gajos o rebanadas como máximo de 1 cm de grosor. Dejar en una sola capa en una o dos bandejas, al sol dos o tres horas, o en el horno una hora a la temperatura más baja posible, para deshidratarla.
Luego poner la fruta en una olla con agua que la cubra con la cucharada de bicarbonato. Calentar y, una vez que el agua hierva, se dejan cocinar por dos minutos con la olla tapada. Se retiran del fuego, se cuelan y se lavan con agua fría.
En una olla con unas 12 tazas de agua se pone a derretir el papelón y el azúcar, una vez que hierva se agrega la lechosa y los clavos de olor y la canela y se cocina durante, aproximadamente, dos o tres horas, hasta que el almíbar empiece a tomar consistencia pero sin que llegue a quedar espeso demasiado. La lechosa debe quedar traslúcida.
Con qué acompañar el dulce de lechosa
El dulce se guarda en la nevera en frascos de vidrio esterilizados y se puede almacenar por varias semanas, preferiblemente en la nevera si usamos recipientes sin esterilizar. Se puede tomar sin nada más, con su propio almíbar, siempre fría, o con un poco de yogur natural o queso fresco.
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Imagen | Wikimedia Commons/Muago
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